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白亜紀後期のタコは
最大19メートルに達する肉食動物で
食物連鎖の頂点に立つ捕食者だった…

先日、北海道大等の研究チームが発表
タコの顎（あご）の化石を
デジタル技術で解析して推定した

(成果が23日付の
米科学誌「サイエンス」で掲載)
この技術がまた素晴らしい
デジタルでスライスして再現してゆく

タコは2種類に分かれ
1億～7200万年前の古い種類は
全長が約3～8メートル

対して8600万～7200万年前の
新しい種類は急速に巨大化して
約7～19メートルに達する

つまり12メートル前後の
現在のダイオウイカを超える
史上最大の無脊椎動物という事であり

同じ白亜紀の頂点捕食者である
モササウルス（最大17メートル）を
上回る可能性がある

また当時のタコの
顎のすり減り具合が左右で違いから
高い知性や「利き手」等の
個性を持っていたとも考えられる

タコといえばクトゥルフ神話や
ノルウェーのクラーケン
助平なタコと海女を描いた葛飾北斎を
すぐに思い浮かべてしまうが

中世に描かれたドラゴンが
人と同じ大きさだったように
(ちょうどコモドオオトカゲと同サイズ)

案外、海底の底に
白亜紀の大きさのタコが
中世まで生存していたかと思うような
絵画や記録は世界中に散見される

日本にももちろん存在する

寛政11年（1799）に発刊された
「日本山海名産図会」巻四に
「越中滑川之大鮹」として
挿絵つきで紹介されているのだ

注釈もあって
「滑川の大蛸は牛馬を取り喰い
漁舟を引っくり返して、人を捕る
漁民にこれを捕える方法はない

そのため舟の中で寝たふりをして待てば
蛸が寄ってきて足を伸ばして
舟に打ちかかってくるので

素早く鉈で足を切り落として
急いで漕ぎ帰る
その危険なことは生死一瞬のことである

この大蛸の足を店の軒先に吊るすと
長いため地面に余る
また疣(吸盤)を一つ食べると
一日の食事に足りる」

…まさに同サイズではないだろうか

この話と当時のタコの絵が
サイズと迫力満載なので
ぜひ一度でいいから検索して欲しい

これは海のロマンですねえ


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